小学生は本が大好き、という

小学生は本が大好き、というタイトルが、

今日のネットニュースの見出しに躍っていた。

■少子化や活字離れがあっても小学生は本が大好き――■

全国の図書館での児童１人当たりの年間貸出冊数は０４年度に１８．７冊で過去最高を更新したことが２１日、文部科学省の社会教育調査中間報告で分かった。調査は３年ごとに実施し、前回の０１年度に比べ１．６冊増えた。国民１人当たり年間貸出冊数（４．５冊）の４倍強という多さだ。(毎日新聞)

この結果には驚きを隠せない。

一年に１８冊、ということは、二ヶ月に３冊の割合で

本を読んでいることになる。

小学児童が、である。

しかし、ネットを徘徊していたところ、全く異なるニュースを発見した。

■貸出冊数減少、９万冊割る■

　今年６月で満10歳となった宇治田原町立図書館はこのほど、平成17年度の利用状況や活動状況をまとめた図書館年報を発行した。貸出冊数は平成12年度の10万９３０５冊をピークに減少傾向が続いており、17年度は前年度より７２２９冊も減り８万６７１１冊となった。同図書館では「子どもを狙った事件の多発化で子どもたちだけで図書館に行かせないようになったことや、学校図書室の充実が図られていることなどが貸出冊数の減少に影響しているのでは」と分析している。（洛南タイムス）

前者後者のニュースを比べるに、

その情報元の場所と広さが明らかに異なっているので、

どうも事態の真意を測りかねるところだ。

とはいえ、間違いない事実がひとつある。

自分は小学生の頃、本をほとんど読まなかった、ということだ。

自分の世代の"ごく普通の小学生の男の子"にとって、

教室はみんなで騒ぐ場所で、校庭はドッジボールをする場所で、

理科室は人体標本が立っている怖い場所で、

音楽室はバッハの肖像画の変なヘアスタイルを笑う場所で、

図書室は、漫画「はだしのゲン」を読む場所、

と相場が決まっている。本を読む場所など何処にもない。

学校の図書室でもそうなので、図書館などに興味はなかったし、

そもそもあんな静かな場所にいると発狂してしまう、と思っていた。

そんな自分だったが、あれは高校２年の頃、

それまで読書人生を一変させる本に出会うことになった。

『友よ、また逢おう』という本だ。

この本は、音楽家・坂本龍一と、作家・村上龍、

この２人の手紙のやりとりを綴ったものである。

この両人は、その当時（といっても今でもそうだが）、

日本という枠から飛び出し、世界を舞台に活躍している人物だ。

彼らのやりとりは日記風にまとめられていて、

音楽や文学といったジャンルに留まらず、

政治やイデオロギー、スポーツや映画といったことををテーマに、

お互いの視点でキャッチボールしている。

この本に、当時の自分は勉強やゲームをそっちのけで夢中になり、

彼らの言葉の中に登場するあらゆるものを漁った。

セネガルが生んだ最高のミュージシャン、ユッスー・ンドゥールや、

キューバが生んだ世界的バンド、ロス・バンバンの音楽に触れた。

巨才ジャン=リュック・ゴダールや、ベルナルド・ベルトルッチの

映画作品のファンになってしまったのも、この本の影響によるものだ。

この本をきっかけに、少しずつ他の本を読むようになってきた。

とはいえ、いってみれば、"選書指南役が村上龍"、である。

やれ、村上春樹だ、吉本ばななだ、といった方向には全く向かず、

最初に手にとったのは『ルー・リード詩集』だったし、その次は、

『キング牧師-人種と平等と人間愛を求めて』だったし、さらに、

『ジャンキー』を熱読するあまり、ブックカバーが擦り切れた。

・・・今考えると、間違いなくアブない方向に行っていたのだが、

それからずっと辿っていくと、結果、芥川に落ち着いた。

音楽CDのライナーノーツを読んで潜っていくタイプの人には

おそらく解ることだと思うが、どのようなジャンルの音楽から

スタートしても、最後には必ずといっていいほど、ブルースか

クラシックに落ち着いてしまうものだ。これに似ている。

現在では、さすがにもう危険な本を手に取ることもなく、

司馬遼太郎や吉村昭などの歴史フィクションを読んで

過ごしたりしている。

歴史ノンフィクションでは、白洲次郎本は全て読んだ。

故・白洲次郎は、自分のヒーロー列伝の中でも、

高杉晋作に次いで第二位にランクされる人物だ。

「友よ、また逢おう」のように、人物の趣味・主義・主張などを

述べた本では、小澤征爾さんの対談関連の本は読み応えがあるし、

ちょっと古いが、数学者・岡潔先生の、

「日本という国の水の入れ替え方」も、面白かった。

しかし、やはり「友よ、また逢おう」のように、

自分の趣味や性格を方向づけるようなパワーを持った本に

出会う機会は、あれから一度も無いのだ。

仕方ないので、先日、

もうボロボロになってしまった「友よ、また逢おう」を捨てて、

また新しく「友よ、また逢おう」を購入した。

・・・こんなことをしていると、高校生以来の自分に

まったく進歩がないようで、いささか悲しくなってしまうが、

憧れの坂本龍一さんと村上龍さんに、

あらためて印税を収めさせていただいたのだ、と考えれば、

少しは悲しみも晴れようというものだ。

END

「座右のマンガ」という特集を

「座右のマンガ」という特集をやっている男性誌を見つけた。

幼いの頃から、漫画を読みながら過ごしてきた、

団塊ジュニア世代のオトコとしては、

「ちょいワルオヤジのモテ系ネクタイ」だとか

「デジタル家電ベスト５」といった、ありきたりのものより、

「座右のマンガ」というタイトルのほうが、よほど魅力的に

感じてしまうわけだ。

おもむろに雑誌を手にとりつつ、

自分の頭の中にある歴代マンガリストを、

ネオ（byマトリクス）並の高速さでエクスポートし、

エディットし、アップロードした結果、

自分勝手な想像が浮き上がる。

＜自分が選ぶ座右のマンガ＞

1位：「あぶさん」

2位：「ピンポン」

3位：「沈黙の艦隊」

「沈黙の艦隊」のスケールの広さ、ストーリーの面白さ、

アクション描写のレベルの高さ・・・

いや、もっと単純に、海江田がいい。

そして、海江田だけじゃなく、登場する日本人キャストが、

人間道徳という名の盾と、武士道という名の剣を手に、

国際社会を相手に戦っていく姿が、本当に格好いい。

「ピンポン」は、漫画という域を完全に超えてしまっている。

ピンポンは国宝級だ。

漫画家の松本大洋は人間国宝であるべきだ。

本来、"座右のマンガ"というジャンルではなく

"芸術的マンガ"といったジャンルに入るべき作品だが、

そういう括りを抜きにしてしまうだけの存在感がある。

「あぶさん」。ああ、「あぶさん」。

あぶさんを読んで、何度感動したことだろう。

あぶさんを読んで流した涙の量は、

これまでの人生で流した涙の量の半分を占めている。

こんなストーリーがある。

ある子供がいる。子供には大切な自慢がある。

父親がプロ野球ピッチャーなのだ。

でも、不満がある。これまで一度として、

父親が試合に出たのを、見たことがない。

だが、その父親が、プロ野球オールスター戦で

マウンドに立つという。

「うちのパパを見てくれよ！」

子供の誘いで、クラスの友達みんなで、その

オールスター戦を観に行こう、ということになる。

しかし、それを聞いた母親は涙してしまう。

実は、その日は、父親の引退試合なのだ。

しかも、選手としてマウンドに立つのではない。

彼は、子供が物心つく以前に、ある試合で肩を壊し、

すでにプロとしてはやっていけなくなったのだ。

一度は野球を辞めることを決心したが、

幼い子供の、野球選手の父への憧れを失わせたくない、

と思いとどまり、

プロ選手としてではなく、バッティングピッチャー、つまり

バッターの練習用のピッチャーとして、

不遇な環境を覚悟で球団に留まり続けた。

そして、引退の舞台として、オールスター戦前の余興である

恒例のホームラン競争のピッチャーとして、

野球人生最後のマウンドに立つことになった。

愛する息子に初めて見せるマウンド上の自分の姿が、

ホームランを浴び続けるピッチャーという図になることは

はじめから解っている。

しかし父親は、

最後の雄姿を息子にひと目見せたいと、マウンドに立つ。

ホームラン競争がはじまる。

憧れの父親のマウンド姿を見た子供は、喜びに感極まる。

しかし、その子の理想は、次第にくずれてゆく。

父親がマウンドに立っているのに、

他の選手は誰も守備についていない。

投げても投げても、どんどん打たれる父親の姿。

ホームラン競争のバッティングピッチャー・・・

バッターが簡単に打てる球を投げて、その球を

ホームランしてもらう。

それが彼に課せられた仕事なのだが、

幼い子供達には、それが解らない。

「おまえの父さんはヘボピッチャーだ」

友達から心ない言葉を浴びせられる。

肩を落とす子供。

そして、最後のバッターとして、あぶさんを迎える。

彼は、バッターボックスに立つ前に、マウンドに向かう。

そしてピッチャーに言うのだ。

「本気で投げてくれ」

驚くピッチャー。

だが、あぶさんの目を見て、その真意を理解する。

彼は、あらためてキャップをかぶり直す。

第一球。渾身のストレートにファウルチップするあぶさん。

目をみはらせ驚くキャッチャー。

野次を飛ばす観客。慌てるテレビ中継。

第二球、空振り。第三球、ファウル。

次第にどよめき出すスタンド。

ベンチから、ミットをつけた選手たちが飛び出し、

マウンドに声をかけながら、全員が守備につく。

選手たちは共有したのだ。

引退するバッティングピッチャーに捧げる想いを。

第四球、ショートゴロ。第五球、第六球、第七球と、

息をのむ真剣勝負が繰り広げられ、

スタンドの盛り上がりはピークに達する。

最後の一球、あぶさんはバットを振りぬき、

ボールは高く宙に舞い上がり・・・・・・

フェンス直前で、センターのミットに収まる。

割れるような拍手に包まれるスタンド。

お前はまだまだ現役でいけるぞと、マウンドに立つ

ピッチャーに賞賛の声を飛ばす観客。

号泣する妻。笑顔の子供たち。

その輪の中に、息子の姿がある。

その姿を確認して、父親は涙を隠して天を仰ぐのだ。

この漫画は、人の心の真ん中を、いつもむき出しにしてくれる。

自分が腐ってきたなと感じたとき、いつもこのマンガを読む。

そして、いつ読んでも、自分をキレイに洗い流してくれる。

自分がいつか死ぬ間際に、

神様が１０分間だけ走馬灯を見せてくれるのなら、

そのうち８分を使って、あぶさんを読み返すことだろう。

・・・・などと、半ば自己陶酔による目頭の熱さを感じながら、

歴代のマイ・フェイバリット・マンガ達に深い思いを馳せつつ、

ゆっくりと雑誌のページをめくった。

あぶさんや、沈黙の艦隊に、熱い想いを抱いている誰かと、

心の共有ができる素晴らしい機会が訪れたことに感謝しながら。

＜読者アンケート・座右の漫画ベスト５＞

どれどれ・・・・

１位：「スラムダンク」

２位：「ドラゴンボール」

３位：「北斗の拳」

４位：「タッチ」

５位：「ワンピース」

おいおーい！

END